¿Vale la pena seguir usando SMS en 2026? Datos y estudios

Sí, y los datos lo respaldan. Según la CRC, el 98,6 % de los mensajes de texto que circulan en Colombia ya los envían empresas e instituciones, y entre 2017 y 2025 ese tráfico pasó de 1.563 millones a 13.125 millones de mensajes. La investigación en salud, con revisiones Cochrane y metaanálisis, muestra que un SMS a tiempo mejora la asistencia a citas, la adherencia a tratamientos y la vacunación.

Desde el 1 de octubre de 2026 Meta cobra cada mensaje de servicio que una empresa envía por la API de WhatsApp después de los primeros 1.000 del mes por número. Con ese cambio, mucha gente se está preguntando si tiene sentido pagar dos canales. La respuesta corta: el SMS no compite con WhatsApp, lo complementa, y la evidencia de qué logra un mensaje de texto es de las más sólidas que existen.

¿Los SMS todavía se usan en Colombia?

Se usan más que nunca, pero ya no entre personas: los usan las empresas. La Comisión de Regulación de Comunicaciones (CRC) lo describe así en su propuesta de nuevas reglas para la mensajería empresarial, publicada el 28 de agosto de 2026:

• Los mensajes empresariales (A2P) pasaron de 1.563 millones en el segundo trimestre de 2017 a 13.125 millones en el último trimestre de 2025, un crecimiento del 739 %.
• En el mismo periodo, los mensajes entre personas cayeron 67,7 % y hoy son apenas el 1,4 % del tráfico.
• Ese canal transporta claves bancarias, alertas de seguridad, confirmaciones de compra, información de servicios públicos y recordatorios de citas.

En otras palabras, el SMS se convirtió en la infraestructura con la que bancos, comercios y entidades públicas avisan lo urgente.

¿Por qué el SMS llega a gente que WhatsApp no alcanza?

Porque el SMS no necesita internet, ni una app instalada, ni un celular inteligente: llega a cualquier línea móvil. Y en Colombia todavía hay muchos hogares sin conexión. El boletín técnico de la ENTIC Hogares 2024 del DANE lo resume así: «En 2024, el 65,6% del total nacional de hogares poseían conexión a Internet, 72,5% en cabeceras y 41,9% en centros poblados y rural disperso.»

Eso quiere decir que más de la mitad de los hogares de zonas rurales no tiene conexión a internet. Si tu empresa atiende clientes fuera de las ciudades (servicios públicos, salud, educación, crédito), un aviso que depende solo de WhatsApp puede quedarse sin leer justo donde más importa.

¿Qué dicen los estudios sobre la efectividad de los SMS?

La evidencia científica sobre recordatorios por mensaje de texto es amplia y consistente, sobre todo en salud, donde se mide con ensayos aleatorizados. Estos son cuatro de los trabajos más citados:

1. Asistencia a citas. Una revisión Cochrane de Gurol-Urganci y colegas (2013) reunió ocho ensayos con 6.615 participantes. Con evidencia de calidad moderada de siete estudios (5.841 participantes), los recordatorios por mensaje de texto mejoraron la asistencia a citas de salud frente a no recordar (RR 1,14; IC 95 % 1,03 a 1,26), y tuvieron un efecto similar al de una llamada telefónica (RR 0,99; IC 95 % 0,95 a 1,02).
2. Adherencia a medicamentos. El metaanálisis de Thakkar y colegas en JAMA Internal Medicine (2016) analizó 16 ensayos con 2.742 pacientes con enfermedad crónica: los mensajes de texto mejoraron la adherencia (OR 2,11; IC 95 % 1,52 a 2,93). Los autores lo traducen en una adherencia que pasa de 50 % a 67,8 %, y advierten que los ensayos fueron cortos y la adherencia se midió casi siempre por autorreporte.
3. Vacunación en países de ingreso bajo y medio. La revisión de Eze y colegas en BMJ Global Health (2021) incluyó 18 estudios con 32.712 bebés de 11 países: los recordatorios por SMS mejoraron la cobertura de vacunación infantil (RR 1,16; IC 95 % 1,10 a 1,21) y la puntualidad (RR 1,21; IC 95 % 1,12 a 1,30). Enviar más de dos recordatorios funcionó mejor que uno o dos.
4. Vacunación en general. La revisión sistemática de Louw y colegas en Vaccines (2024) con 25 ensayos encontró un efecto positivo, aunque pequeño, sobre la vacunación (RR 1,09; IC 95 % 1,06 a 1,13).

Ninguno de estos estudios compara SMS contra WhatsApp. Lo que muestran es que un mensaje de texto breve, enviado en el momento justo, cambia comportamientos medibles. Ese es el uso en el que el SMS rinde mejor.

¿Qué pasa si WhatsApp se cae?

Pasa que tus avisos se detienen hasta que vuelva. El 4 de octubre de 2021, Facebook, Instagram, WhatsApp y Messenger quedaron inaccesibles al mismo tiempo, y según The New York Times la caída duró más de cinco horas.

Fue un evento excepcional, pero sirve de prueba: si toda tu operación de avisos depende de una sola plataforma, una falla ajena detiene tus confirmaciones, tus códigos y tus recordatorios. El SMS viaja por la red de los operadores móviles y funciona como canal de respaldo para lo que no puede esperar.

¿El SMS es seguro para enviar códigos de verificación?

Sirve, pero no debería ser el único factor de seguridad. El NIST, el instituto de estándares de Estados Unidos, clasifica la entrega de códigos por la red telefónica (SMS o voz) como un autenticador restringido en su guía de identidad digital SP 800-63B, y pide revisar señales de riesgo como el cambio de SIM o la portabilidad del número antes de usarlo.

El otro límite es el fraude. La misma CRC advierte que los SMS empresariales también se usan para suplantar a bancos, comercios y entidades públicas. Por eso la Resolución CRC 8308 del 30 de julio de 2026 prevé la identificación verificada del remitente y un código corto específico para los mensajes empresariales, medidas que entrarán en vigor cuando se publique la decisión sobre la nueva remuneración de ese mercado.

¿Cuándo conviene SMS y cuándo WhatsApp?

Conviene usar cada canal para lo que hace mejor, y no elegir uno solo. Una forma práctica de repartirlos:

• SMS para lo que tiene que llegar sí o sí: códigos, alertas de seguridad, confirmaciones de pago, recordatorios de citas y avisos a clientes sin datos o en zonas rurales.
• WhatsApp para conversar: resolver dudas, enviar documentos, agendar y atender con asesores o con IA.
• SMS como respaldo de WhatsApp: si un aviso crítico no se entrega por WhatsApp, sale por SMS.

Un ejemplo: una clínica que recuerda citas puede enviar el recordatorio por SMS 24 horas antes, con la opción de responder o reagendar por WhatsApp. Así el aviso llega aunque el paciente no tenga datos, y la conversación sigue en el canal más cómodo.

Revisa qué avisos de tu empresa son críticos y si hoy dependen de un solo canal. Si quieres enviar SMS, WhatsApp, email y voz desde un mismo panel, con el SMS como respaldo de lo urgente, mira cómo lo organiza Campañas Omnicanal de Getincloud.